5 terapias de apoyo que pueden aliviar los síntomas del Alzheimer

Si te han diagnosticado recientemente la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana, es posible que estés tomando medicamentos para retrasar su progresión. Pero este también puede ser un buen momento para considerar otras terapias que te ayuden a mantener tus capacidades y a disfrutar de la vida.

Las terapias de apoyo, como la terapia ocupacional o la musical, pueden desempeñar una función importante en el manejo del Alzheimer. “Pueden ayudarte a mantener el nivel de funcionamiento más alto posible durante el mayor tiempo posible”, dice Lindsay Miller, terapeuta ocupacional del Lou Ruvo Center for Brain Health de Cleveland Clinic en Las Vegas.

Estas terapias generalmente funcionan mejor en las etapas más tempranas de la enfermedad de Alzheimer, cuando la persona aún conserva gran parte de su memoria y razonamiento, según Miller. “Ese es el mejor momento para que las terapias tengan efecto, mientras todavía podemos crear recuerdos a largo plazo”, afirma. Pregúntale a tu equipo de atención médica si alguna o todas podrían ser un elemento valioso de tu plan de tratamiento.

En etapas avanzadas de la enfermedad, por ejemplo, puede resultar difícil recordar si ya te cepillaste los dientes o te duchaste. Un terapeuta ocupacional puede ayudarte a elaborar un plan para cepillarte los dientes o ducharte a las ocho de la mañana todos los días, por ejemplo, para que se convierta en un hábito automático.

“Establecemos esas rutinas y se vuelven automáticas”, dice Miller. “Mientras más automático es algo, menos hay que depender de nuestra capacidad de atención, de nuestra memoria a corto plazo y de las habilidades cognitivas más complejas”.

• Responder preguntas sobre ti mismo o cosas que has vivido
• Identificar la relación entre objetos
• Interpretar el sentido de las palabras
• Conversar usando imágenes o algún otro auxiliar de la memoria
  

“Aunque tenga la enfermedad de Alzheimer, el cerebro tiene cierta plasticidad que te permite formar nuevas conexiones”, dice Charles Bernick, MD, MPH, un neurólogo de planta del centro para la salud del cerebro, el Lou Ruvo Center for Brain Health, de Cleveland Clinic, en Las Vegas.

“Escuchar una canción de hace 30 o 40 años, o de la niñez, puede activar tu memoria a largo plazo, que tiende a durar más que tu memoria a corto plazo”, dice Karen Martínez, PhD, una neuropsiquiatra del Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health en Las Vegas, Nevada. “La música también se conecta con la red emocional de la persona, y eso puede ayudarla con su salud mental”.

Conforme avanza el Alzheimer, la música también puede ser una motivación, por ejemplo, para alentarte o recordarte que te despiertes, que salgas a caminar o que te relajes.

• Crear arte basado en un tema
• Visitar museos de arte para apreciarlo
• Participar en conversaciones de grupo sobre arte

Tu centro médico puede brindarte muchas terapias de apoyo, dice el Dr. Bernick, y no son sólo un recurso de última instancia para la atención en etapas avanzadas, sino también cimientos valiosos para tu futuro. Habla con tu médico para ver cuáles pueden ser las más adecuadas para ti y por dónde empezar.

“Quiero que la gente piense en su salud de forma realmente holística”, dice Bernick. “Estas terapias pueden complementar los medicamentos y todas tienen valor”.

También son particularmente eficaces con la ayuda de un ser querido como un cónyuge u otro pariente. “Un cuidador puede ayudarte a implementar algunas de estas estrategias o a preparar tu casa para que puedas realizarlas”, dice Miller.