Por qué todas las personas con enfermedad de Alzheimer deben priorizar su salud mental

Después de recibir un diagnóstico de Alzheimer, es probable que te concentres en los tratamientos, las citas y en planificar el futuro. Sin embargo, hay un aspecto de tu cuidado que también merece atención: tu salud mental y emocional. De hecho, dar prioridad a tu bienestar mental puede ayudar a proteger tu salud cerebral.

“Existen buenas razones para tratar problemas como la depresión y la ansiedad más agresivamente en lugar de dejarlos fermentar”, dice Charles Bernick, MD, MPH, un neurólogo del centro para la salud del cerebro, el Luo Ruvo Center for Brain Health, de Cleveland Clinic, en Las Vegas. “No solo por tu propia tranquilidad, sino también desde el punto de vista funcional”, añade.

“Tal vez las personas se preocupen por cómo será su futuro o tengan una sensación de pérdida por lo que habían visualizado para su futuro”, dice Karen Martínez, PhD, una neuropsiquiatra del centro para la salud del cerebro, Luo Ruvo Center for Brain Health, de Cleveland Clinic, en Las Vegas. “Y a veces, en las etapas avanzadas, puede surgir algo de irritabilidad, ansiedad y depresión derivadas del proceso de la enfermedad misma”, enfatiza.

La Dra. Martínez explica que el Alzheimer tiende a afectar un área del cerebro adyacente a la amígdala, que ayuda a regular las emociones. Y comenta que, a veces, la neurodegeneración puede ocasionar altibajos en el estado de ánimo.

“Si tienes una enfermedad subyacente [como el Alzheimer] y le agregas más carga [como la depresión], realmente puedes reducir sus habilidades desde el punto de vista funcional”, dice el Dr. Bernick. Con ello en mente, atender tu bienestar emocional debería ser un elemento esencial de tu plan de tratamiento.

• Mantén una vida social. La enfermedad de Alzheimer puede ser aislante, así que procura mantenerte en contacto cercano con familiares y amigos. La Alzheimer’s Association también ofrece programas de participación social que pueden conectar a las personas en etapas tempranas de la demencia.
• Usa técnicas de relajación. El estrés puede causar estragos en tu salud mental. Intenta hacer algo de ejercicio ligero, como caminar o practicar yoga, escuchar música relajante o realizar otra actividad restauradora que disfrutes.

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• Mantén una rutina constante. Hacer algo a una hora específica del día, como bañarte, comer o hacer ejercicio, puede ayudar a aliviar un poco la confusión que conlleva realizar las tareas cotidianas y brindarte calma y previsibilidad.
• Únete a un grupo de apoyo para personas con Alzheimer. “Un grupo te permite hablar con otras personas con el mismo diagnóstico y hacer preguntas sobre cómo lo están enfrentando y qué estrategias están utilizando”, dice la Dra. Martínez. La Alzheimer’s Association ofrece grupos de apoyo presenciales y un foro comunitario gratuito en línea para las personas con demencia y sus cuidadores.

• Sentimientos de tristeza durante la mayor parte del día, casi todos los días.
• Sentirte inútil o culpable constantemente.
• Tener menos interés en actividades que antes te encantaban.
• Cansancio, agotamiento o pérdida de energía.
• Ansiedad que altera el sueño, las comidas y otras actividades diarias.
• Ideaciones de muerte o de no querer vivir.

Si usted o un ser querido está sufriendo demasiada angustia o tiene ideaciones suicidas y necesita apoyo, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para hablar con la Línea de ayuda para crisis y suicidio 988, disponible las 24 horas del día, todos los días, o llame a la Línea de ayuda de la Alzheimer’s Association, abierta las 24 horas, al 1-800-272-3900. Si necesita ayuda inmediata, llame al 911.

Es posible que tu médico te sugiera recurrir a un profesional de la salud mental para afrontar el diagnóstico de Alzheimer. Trabajar con un psicólogo o psicoterapeuta con licencia no es una señal de debilidad ni de fracaso. Es una oportunidad para darle prioridad a tu bienestar, proteger la salud de tu cerebro y obtener asesoría personalizada que te ayude a sentirte mejor mientras te adaptas a esta nueva realidad.

Tal vez te preocupe que los síntomas de depresión sean una señal de debilidad o algo que deberías poder controlar por ti mismo. Pero la depresión y otros retos emocionales pueden ser una respuesta normal a un diagnóstico de Alzheimer y a todos los cambios diarios, así como a la planificación futura que este conlleva. La realidad es que la salud mental es tan importante como la salud física. Si te hubieras roto un hueso o hubieras sufrido cualquier otra afección médica, solicitarías tratamiento y apoyo. Debes tratar tu salud mental de la misma manera.

• La atención de la salud mental puede ayudar a mitigar los síntomas del Alzheimer y los retos emocionales derivados del diagnóstico, lo que se traduce en una mejor calidad de vida.
• Lo que se comparte con un profesional de la salud mental es confidencial. De hecho, su información generalmente está protegida por la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA, por sus siglas en inglés).
• La atención de la salud mental no sustituye la espiritualidad, los vínculos familiares ni otras relaciones en tu vida.

La Alzheimer’s Association ofrece recursos en español para ayudar a los estadounidenses hispanos con Alzheimer a encontrar atención.

Redefinir la atención de la salud mental como un elemento clave de tu plan de tratamiento puede ayudarte a vivir una vida más independiente y feliz con el Alzheimer.

Según Martínez, “Hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a mejorar tu calidad de vida y tus funciones cotidianas. Quizás no parezca lo más primordial en este momento, pero es un factor importante que no debe pasarse por alto”.